Microsoft aggrave la situation de HTC

Microsoft exclut HTC du développement de produits utilisant la nouvelle version de son système d’exploitation, en raison du fait que HTC ne vend pas assez d’appareils ou encore pour son manque d’expérience en matière de fabrication de tablette, a déclaré une source anonyme, les négociations entre HTC et d’autres entreprises étant privées.

La décision de Microsoft empêchera HTC, fabricant du premier smartphone Android, de participer à la contre-attaque visant à défaire Apple de sa suprématie sur le marché des tablettes. La société taïwanaise, dont l’action en bourse a baissé de 67% l’année dernière, est également confrontée à une baisse des livraisons de puces par le fabricant Qualcomm, soulignant la difficulté de la concurrence avec Apple et Samsung, deux sociétés dont la domination dans la fabrication et la conception tend à marginaliser de plus en plus les rivaux plus petits comme HTC.

« Chaque consommateur connaît la plateforme Galaxy de Samsung et l’iPhone, et vous commencez à voir les consommateurs graviter autour de ces deux systèmes», a déclaré Matthew Thornton, analyste chez Avian Securities LLC, qui, hier, passait sa notation de HTC au négatif. « Les choses s’aggravent d’ici. C’est une perspective très sombre. »

Windows RT

Microsoft prévoit de sortir son prochain système d’exploitation Windows, le premier à fonctionner sur des puces avec la technologie ARM de Holdings Plc, à temps pour les fêtes de fin d’année, synonyme d’achat de masse. La version ARM de ce nouveau système, conçu pour les tablettes qui visent à concurrencer l’iPad, est appelé Windows RT. Les autres tablettes et ordinateurs utiliseront des puces basées sur la technologie Intel. Le système, alors appelé Windows 8, sera disponible sur les produits des sociétés, telles que Toshiba et Asus plus tard cette année.

« HTC est un partenaire solide, aujourd’hui et pour l’avenir », a déclaré Frank Shaw, porte-parole de Microsoft, dans une déclaration envoyée par courriel refusant de discuter des détails. « HTC a l’intention de soutenir les futures versions de Windows et ne commentera pas en détails ses décisions », a déclaré Sally Julien, porte-parole de HTC aux États-Unis, dans une déclaration envoyée aussi par courriel.

« HTC a été incapable de développer son propre système ou de vendre assez d’appareils pour en faire le premier choix pour ses fournisseurs », déclare Ramon Llamas, analyste chez IDC, ajoutant ensuite : « Contrôler la chaîne d’approvisionnement ou l’influencer est l’une des choses qui vous emmène à la réussite. Tout peut très vite vous retomber dessus si vous ne contrôlez pas tout en interne. »

Les retards de production

HTC a déclaré le 5 juin dernier que chiffre d’affaire du deuxième trimestre serait de 91 milliards de dollars taïwanais (3,05 milliards de dollars), soit assez en-dessous des prévisions qui annonçaient 105 milliards taïwanais, en raison des retards de production aux États-Unis, et des ventes en Europe moins importantes que prévu. Outre les smartphones, HTC produit aussi des tablettes avec le système d’exploitation Android de Google. Malheureusement, la HTC Flyer, malgré des atouts indéniables et une bonne critique par les spécialistes, n’a pas su séduire le grand public.

Selon les deux sources proches du dossier, Microsoft, qui a étroitement contrôlé le nombre de devices à architecture ARM qui pourraient assurer une certaine qualité, a décidé de ne pas travailler avec HTC après des discussions préliminaires avec la société. Le numéro 1 mondial dans la conception de systèmes d’exploitation a décidé de travailler avec d’autres fournisseurs, bénéficiant d’un plus grand volume de ventes et une  meilleure expérience dans le domaine des tablettes.

Les ingénieurs de chez HTC ont voulu fabriquer une tablette Windows 8 avec un écran d’accueil personnalisé qui serait propre à ses appareils, comme les fabricants sont autorisés à faire avec Android. La firme de Redmond a refusé, et HTC a été retiré de la liste des sociétés qui auront la primeur du nouveau système d’exploitation.

Baisse des ventes

Les choses ne sont pas définitives, HTC peut sortir des appareils Windows plus tard, lors de la seconde fournée de produits prévus pour l’année prochaine.

Après une augmentation de 90% en 2010 et 65% l’an dernier, les ventes de HTC auront diminué de 12% cette année, selon la moyenne des estimations des analystes compilées par Bloomberg.

Au premier trimestre, les livraisons de smartphones HTC ont chuté de 23% tandis que pour Samsung ce chiffre a plus que triplé et que celles d’Apple ont augmenté de 89%, selon IDC. Samsung et Apple représentent 53% des parts du marché. HTC possède une part de 4,8%, selon les résultats des études du marché, le plaçant en cinquième position derrière Nokia et RIM.

Participer au lancement des tablettes Windows RT aurait permi de résoudre tous les maux d’HTC. Le marché des tablettes Windows serait en effet parti de zéro, les applications Windows Phone à l’heure actuelle n’étant pas compatibles avec Windows 8.

Le partenariat avec Microsoft tend à s’effriter, puisque Steve Ballmer semble privilégier le travail avec Nokia. C’est un coup assez difficile à avaler pour HTC, puisque la société a été des premières à croire au système mobile de Microsoft, et ce depuis presque 10 ans…

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